千古一香最近美国空军的坏消息挺多。除了主力战斗机F-35问题层出不穷，生产断断续续以外，美国空军现役机队的规模也将缩小，未来的战斗机和发动机计划也面临着更多不确定性。有两大消息吸引了媒体的眼球。

　　一是美国空军部长弗兰克·肯德尔近期在美国智库“特别竞争研究项目”主办的“阿什·卡特交流会”上说，虽然美国空军退役部分F-22战斗机的请求在2023财年预算里被国会拒绝，但在2024财年，这个请求有可能被通过。他认为，美国国会议员里存在着“抵制封存旧平台的想法”。美国国会在2023财年最终批准了退役部分A-10攻击机和E-3预警机的方案，将节省下来的资金用来采办新型装备。

　　在2024财年中，美国空军申请退役32架Block20批次的F-22战斗机，原因是这些F-22战斗机并没有装备最现代化的武器和设备，主要是数据链和传感器，因此在中国歼-20战斗机已经大批量装备的情况下，这批F-22战斗机的有效性值得怀疑，而美国空军每年为维护这批战斗机要花费5亿美元。因此美国空军建议不如将这笔钱花在研制下一代战斗机NGAD上。

　　美国空军副参谋长理查德·摩尔在今年4月份提供了进一步预估，升级这批Block 20的F-22战斗机，并让它们具有强大战斗力需要大约十年的努力，耗资约35亿美元，而在理想的情况下，十年之后NGAD战斗机应该已经服役了。实际上美国空军在2024财年申请退役的飞机高达310架，其中大约三分之一是A-10攻击机和F-15C/D等老式战斗机。

　　另一件事情是美国空军在2024财年预算申请里提出，停止资助美国通用电气的第五代航空发动机项目——XA-100变循环发动机的研发工作，F-35战斗机将在未来延续使用普惠公司的F-135发动机及其升级版。XA-100变循环发动机曾被我国一些军事爱好者描述为”神器“，能将F-35战斗机的性能提升到前所未有的程度。然而现实并不如军迷们设想得那么“完美”。近期，美国《福布斯》网站发文指出了不需要XA-100发动机的十大理由：

　　一是从F-135升级到XA-100的理由薄弱。实际上F-35战斗机升级发动机的主要理由之一是未来将装备Block4电子设备，将需要更多的电力供应，而现有的F-135发动机及其配套的发电机性能不足。但是普惠公司承诺F-135发动机的未来升级版将能够提供足够的电力，这让XA-100瞬间就失去竞争力。

　　二是价格过高。据称XA-100发动机的价格是F-135发动机的三倍，（约3000万美元对1000万美元），美国空军还要维护双供应链、备件等，还要花费数十亿美元，美军实在是没钱了。

　　三是XA-100发动机比F-135发动机重半吨，将导致F-35战斗机必须进行一定修改来适配，更糟糕的是，将XA-100发动机安装在海军版F-35C上的适配成本更高，安装在海军陆战队版F-35B上根本不可能。

　　四是将破坏联合互操作性，即与美军三个军种装备的近千架F-35不兼容。五是将破坏与盟国装备的F-35的互操作性。六是将破坏后勤通用性，理由同上。

　　七是仍然有技术风险。通用电气从未生产过与F-135相媲美的涡扇发动机，并且目前通用电气还面临着供应链和生产问题，这导致美国陆军的新型侦察直升机的开发推迟了两年。八是将推迟F-35 Block4升级。Block4升级包中的50多项内容大部分依赖于战斗机唯一发动机的供电。使用XA-100发动机将推迟Black4的部署。美军已经迫不及待想要Block4升级来对付中国的歼-20了。

　　九是发动机可出口性不确定，需要美国国会的批准，美国的盟友也没有提出过想采购XA-100发动机的意愿。十是F-135发动机仍然有升级的潜力，不需要全新的XA-100发动机。这些理由可谓是洋洋洒洒，但是核心是：美国空军资金紧张。要是有钱的话，美国空军是可以支持XA-100发动机的研发活动继续进行下去的。问题是没钱。

　　事实上，美军现在面临的一个最关键的问题是：现在是否应该为所谓的“2027年台海之战”做准备？对这个问题的回答将严重地影响美军的装备采购和研发计划。

　　美军内部和美国政客目前分为两派。一派认为所谓的“2027年台海之战”不可避免，美军必须做好介入的准备，这要求美军必须扩大现有装备的规模，在资金不够同时研发下一代装备和扩大现有装备规模的情况下，宁愿优先保证维持和扩大现有装备的规模，不应该退役现役主力装备。

　　而另一派则认为所谓”2027年台海之战“并非注定，美军应该更多地投资于研发未来装备，以便在2030年后形成对中国的装备优势，在资金有限的情况下，现在应该退役部分维护代价高昂的老装备，将省下的钱投资于新装备的研发工作。目前来看美军内部是后者占优势，不但美国空军忙着退役老式战机，而且美国海军也在退役”提康德罗加“级巡洋舰和早期建造的”阿利伯克“级驱逐舰。但是美国政客内部则不同，两派人马和不同利益集团吵得不亦乐乎，政策反复无常、摇摆不定。

　　事实上这一切的根源就是美国没钱了，要是有钱，美军完全能够“即要又要”。现在美国政府靠发债和印钱才能维持下去，这种“庞氏骗局”般的经济发展模式注定不能持久，那美军只好勒紧裤腰带了。这对中国是好事。我们有后发优势，我们海空军的新装备已经打破了美军近几十年的装备体系，让美军在我方技术突袭下措手不及。虽然在发动机领域我们仍然与美国有差距，但在体系的支持下这些差距都不是问题。而且鉴于当前美军在第五代航空发动机研制领域处于“半停摆状态”，美国航发企业正经历“摸石头过河”的痛苦，所以目前正在大力推进第五代变循环发动机研制的我国，就非常有机会实现“弯道超车”，在航空发动机领域缩小20年左右的差距。