恒安集团邮件系统对“天下为公”这四个字，真正弄懂其意思的不多。这里的“天下”并非指真的全天下，而是指治理天下的机构：政府，或在政府里做官的官员，其意思就是政府为公，做官为公，不能为私。这实际上就是对政府的定义，是中国文化对政府的定义，中国的政府就是“天下为公”的。

　　与“天下为公”对应的，就是“天下为私”，也就是就是政府为私、做官为私，是中国文化所反对和谴责的。

　　这四个字来自《礼记 礼运》，更完整的句子是这样的：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。……今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼……”。

　　“大道之行”和“天下有道”意思基本相同，“行”是在政府中行，“天下”这里也是指治理天下的政府。因此，“大道之行”就是大道在政府中运行，政府合乎大道。“天下有道”就是政府有道。这里的差别仅在程度上：大道和道。“大道既隐”是大道在政府中已经隐藏了、消失了，就是政府背离的大道，是“天下无大道”。

　　“大道之行，天下为公”就是，在政府有大道、合乎大道的时代，政府是为公的。“大道既隐，天下为家”就是，在政府无大道、背离大道的时代，政府是为一家之私的。“天下为家”就是天下为私、政府为私、官员为私。

　　大道行隐的标准，天下、政府为公还是为家的标准，在政府首脑的选拔制度。在“大道之行，天下为公”时代，政府首脑也是以“选贤任能”的形式被选拔出来，即所谓的“禅让制”。而在“大道既隐，天下为家”时代，政府首脑则是选拔则废除了“选贤任能”制，即废除了禅让制，而改成世袭制，被一家一姓所把持和垄断，即“大人世及以为礼”。

　　“大人”指官员，这里更是指作为官员首脑的国君、天子。“世及”就是世袭，“礼”就是制度。“大人世及以为礼”，就是国君的选拔改成了世袭制。

　　“天下为公”与《礼记 大学》中的“国不以利为利，以义为利也”相同，都是中国文化对政府的定义，“天下”和“国”是指天下和国的治理者，即政府。“天下为公”是政府为公，“国以义为利”就是政府要践行和捍卫义理，不能谋利。

　　实行禅让制的“大道之行，天下为公”时代，也被称之为”大同“时代，而实行天子世袭制的“大道既隐，天下为家”时代，也被称为“小康”时代。这就是“大同”、“小康”两个概念的初始来源。

　　因此，“大同”时代就是实行禅让制的尧舜时期，尧舜之前的时期也是类禅让的，也属于大同时代。“小康”时代则是实行世袭制的夏商周三代。

　　也就是说，“大同”和“小康，尤其是“大同”并非是虚构出的空想概念，而是对中国真实历史的总结和描述。是“大同”在“小康”之前，而非“小康”在“大同”之前。“大同”不是中国社会之理想，恰恰是一段已经消失的美好历史。

　　也就是说，在孔子眼中，尧舜与三代是截然不同的两个时代，尧舜时代“天下为公”、“国以义为利”，而三代则开始“天下为家”、“国以利为利”了。所以《论语·八佾》：“子谓《韶》，‘尽美矣，又尽善也。’谓《武》，‘尽美矣，未尽善也。’”

　　《韶》是尧舜时代的乐曲，指代尧舜时代的礼乐、制度和政府模式，而《武》是周代乐曲，指代三代时期的礼乐、制度和政府模式。整句话的意思是，三代时期的制度有美好的地方，但是也有缺陷，而尧舜时期的制度则是完美无缺的。