具文静一日三餐，中国人每天都离不开筷子。而在西方人看来，这两根小小的棍儿，实难对付，到底怎样才能运转自如呢？在亚洲存在着一个独特的“筷子文化圈”。对于移居海外的华人来说，许多本土文化渐渐遗忘了，但筷子仍然是他们的日常用具。

　　王晴佳一家是美籍华人。在教儿子用筷的过程中，历史学家的本能让他意识到了筷子所蕴含的文化。他惊讶地发现，在西方迄今为止还没有一部筷子专著。因此，他决定撰写《筷子：饮食与文化》。这部作品从年鉴学派历史观出发，将视角转向世界各地文明的生活结构，包括粮食的种植、食物的加工和食用方式（就餐礼仪）等，纵横交错，旁征博引，从微物见历史。

　　筷子，也叫“箸”。据考古考证，早在新石器时代，人们就开始使用箸了。这与当时的农耕生产有着密切联系，熟食的需求与陶烹的普遍化，大约是箸产生的契机。作者将箸与匕（勺子）、刀具做了一番比较——勺子比筷子更早产生，但在烹调过程里，筷子可以用来检查、搅拌、品尝食物，用途更广泛。作者搜集大量的历史典籍，呈现中国饮食结构的演变过程。汉代是我国饮食文化民族风格的奠基时期。据《盐铁论》记载，当时的烹调方法包括烧、烤、炙、煨、蒸、煮、煎、炸、焖、拌、涮等十余种，从侧面反映了箸的普遍化——这些烹调方法大多不适于用手或匕。汉朝是对外开放的大时代，博采众长，为我所用。其后，南北朝广泛使用釜、铛等铁质烹调器。入唐之后，“炒”法盛行，例如薛爱华《撒马尔罕的金桃》等书中也有烹调与肴品的精细化记录。两宋风雅，食客众多，《东京梦华录》这类文集不在少数，肴馔食谱琳琅满目。明清两代和民国时期，舌尖风华，百味人间，袁枚《随园食单》等为人称道。

　　中国人真好吃，烹饪工具发明迭出，技法不断翻新，食材广泛实验，追求色香味俱全。只有筷子，最好就是筷子，才能任意拆分、拾取大块的食物，又可以随意拈取，挑拣块、条、丝、丁、片、末等任何形态的食物。

　　作者引用日本饮食史家一色八郎和美国历史学家林恩·怀特的论述，指出世界上存在着三大饮食习惯或饮食文化圈：1.用手指吃饭，占世界人口40%，包括南亚、东南亚、中东、近东、非洲；2.用刀子、叉子、勺子吃饭，占世界人口30%，包括欧洲、南北美洲；3.用筷子吃饭，占世界人口30%，包括中国、朝鲜半岛、日本和越南等。这些差异显著的饮食习惯，反映了诸多不同——食物的摄入（比如肉食比例，或者淀粉类主食是谷物还是土豆、番薯等）、食物烹饪、饮食礼仪和餐桌礼仪等。

　　这三大饮食圈的形成，与各自的地理环境和气候条件有关联。热带地区习惯用手，因为食物以凉食居多；高纬度的人就要用刀叉来分割肉类；中国人追求食不厌精，主食是米饭，配合食用鱼、肉、蔬菜等，简单多用途的筷子就再实用不过了。饮食圈内部也是有细微差别的。比如，朝鲜半岛居民喜欢匕箸共行，因为热汤对他们很重要；而在大多数中国家庭里，勺子大概都退居筷子之后。

　　中国传统注重道德教化，箕子见象箸，感商纣之奢侈，遂有亡国预言。史家以“失匕箸”刻画人物心理震撼——曹操煮酒论英雄，刘备掉落筷子，险些暴露心中所谋。筷子成双成对，寓意“百年好合”当然很恰当，婚庆习俗少不了，情人自古多佳话，难怪卓文君写诗句“少时青青老来黄，每结同心配成双。莫道此中滋味好，甘苦来时要共尝”。李白用筷子比喻分离的悲苦，白居易歌颂竹箸“俭洁无膻腥”，秦观以此表达乡野生活的乐趣……我们的东邻岛国同样流行着很多有趣的竹子、筷子的神话传说，《古事记》《枕草子》等文学亦把筷子作为描写对象。筷子就如同它的形质，看似简单，在使用者手中，却能变化万端。