狂野黑道夫《少年派的奇幻漂流》中那强烈的情感连结，需要演员出色的演技加以诠释，尤其是扛起派一角的新手演员。在印度进行3千多人的大规模试镜后，李安、选角指导艾薇?考夫曼和她的团队，决定由17岁的苏拉?沙玛来饰演派帕帖尔。苏拉是个学生，当时与家人住在印度德里。(恰巧苏拉的父母都是数学家，而他们的儿子出饰的第一个电影角色，名字就叫作派??π，一个无限长的无理数。)苏拉原本甚至没打算去参加试镜，要参加试镜的是他的弟弟。在6个月的过程中，苏拉通过四轮的甄试，他觉得这个过程很令人兴奋，因为在此之前，他一直是个普通的青少年。他回忆道：“我非常紧张，尤其是最后一轮甄试，我真的全身发抖。我跟李安聊了5分钟，而他有个特质，就是只要在他身边，你的心情就会变得很平静。李安让我冷静下来，然后我们试了戏。我并不满意我的表现，因为我还是有一点点紧张。李安又跟我聊了10分钟，然后我们又试了一次戏。不知道是怎么了，不过那差不多就是我在整个甄选过程中表现最好的一次。在场的人看起来都很满意。”在这个最后阶段，苏拉念了一段感人的独白，他那深切的情感、温暖的特质与天赋，赢得了李安与制作团队的心。李安说：“我们想找一个男孩，他的纯真能够吸引我们的注意、他的深沉能够令我们心碎、而他的体格又能诠释漂流中的派。在试镜时，苏拉流露出丰沛的情感，而且大多是以眼神传达。他能够相信并置身故事中的世界，这种天赋非常难能可贵。”“苏拉对故事的投入，让我们相信不管面临什么挑战，这部电影都拍得成。我们看到苏拉也就看见了这部片。”

　　《少年派的奇幻漂流》故事开始于蒙特娄，也结束于蒙特娄。一名在找寻灵感的作家(拉菲?斯波Rafe Spall饰)无意间得知派?帕帖尔(伊尔凡?可汗Irrfan Khan饰)的故事。派的父亲(阿迪勒?侯赛因Adil Hussain饰)开了一家动物园。因这样特殊的生活环境，少年派(苏拉?沙玛Suraj Sharma饰 )对信仰与人的本性自有一套看法。在派17岁那一年，他的父母决定举家移民加拿大以追求更好的生活，而他也必须离开他的初恋情人。主人公帕特尔的父亲经营着一个动物园，使得他从小就很了解动物的习性。在后来举家迁往加拿大时，在船上他们遇见一位残忍成性的法国厨师(杰拉尔?德帕迪约Gérard Depardieu饰)，与他们同船的还有动物园里的一些动物，因为父亲打算把它们趁机以高价卖掉。然而货船中途沉没，帕特尔的家人全部遇难。