进化者之血在淮河岸边的淮南，一碗汤浓醇鲜的淮南牛肉汤，令许多人回味无穷。8月20日，大皖新闻记者从淮南市淮南牛肉汤产业发展协会了解到，淮南牛肉汤有不少历史故事与传说。作为淮南传统名小吃，它已成为广大美食爱好者的宠儿。

　　淮南牛肉汤记载于汉，名传于宋，距今已有2000多年的历史传承。据《淮南子》记载：“今屠牛而烹其肉，或以为酸，或以为甘，煎熬燎炙，齐味万方，其本一牛之体”，详细记载了牛肉的不同烹饪技艺和方法，其中的“熬”就是指熬制牛肉汤。

　　另据《淮南风采》，五代十国间（公元957年），赵匡胤据兵淮南八公山南塘地，攻打寿春（今淮南市寿县），久攻不下反被兵困南塘，当地百姓纷纷宰杀自家耕牛熬成大锅汤送进赵营，官兵喝后士气大振，一鼓作气攻破寿春城。赵匡胤登基后，淮南牛肉汤在民间被传为救驾汤。北宋末年，金兵大规模南下，来自北方金国的优质牛羊肉传入，使牛肉汤的品质不断提高。

　　元、明、清朝时期，与牛肉汤密切相关的食材佐料，相继传入中国，加入熬制的牛肉汤锅，使牛肉汤开始向“现代牛肉汤”发展转变。清乾隆年间，凤阳府怀远县洛河乡(今淮南市大通区洛河镇)人、翰林大学士张政，深研百草，擅长美食，曾任宫廷御膳高官，深得皇帝厚爱。张政告老还乡后，将清宫秘方融入淮南牛肉汤。自此，淮南牛肉汤以它独特的风味享誉淮河两岸。

　　现代淮南牛肉汤起源于淮南市田家庵区北菜市，做出第一碗汤的是回民饭店。改革开放以后，回民饭店充分发挥烹饪牛羊肉的独特优势，在民间制法的基础上，尝试用熬制的牛肉汤烫豆饼、千张、粉丝等食材，制成了现在我们熟悉的淮南牛肉汤，得到了消费者的广泛认可，并得以迅速普及发展。

　　上世纪80年代以来，街头牛肉汤小吃摊不断兴盛，并冠以“淮南牛肉汤”店名，不断到外地开设牛肉汤小吃店，自此淮南牛肉汤风靡全国各地。进入新世纪，淮南牛肉汤走出了国门，在沙特阿拉伯、迪拜设立淮南牛肉汤餐饮旗舰店，并与新西兰、泰国等国家和地区达成合作协议，逐渐形成了一个强大的舌尖产业。

　　作为当地招牌美食，淮南牛肉汤早在2008年就被纳入中华营养早餐工程，2013年6月，淮南牛肉汤制作技艺被淮南市收录为市级非遗名录，2016年被中国烹饪协会录入首批“中华小吃名录”，2017年7月“淮南牛肉汤制作技艺”被列入省级“非物质文化遗产项目”。2022年，淮南牛肉汤入选国家《地标美食名录》，淮南牛肉汤产业园被安徽省发改委批准为“十四五”升级服务业改革创新试点。