佘妍妮首先，需要明确的是，语言学上不存在陕西话这个概念。由于受历史、地理、政治等众多因素影响，陕西省的方言在不同地区，从语音到词语都有大的差异。陕西南北各地甚至不属于同一个方言大区。陕西的汉语方言可按三个大的区域：以延川、榆林为代表的北部地区属晋语区；以西安、咸阳为代表的中部地区属于中原官话区；以汉中、安康为代表的南部地区属西南官话区。陕西的中原官话区又分属于汾河片、关中片、秦陇片和南鲁片。大多数人通过影视剧所熟悉的“陕西话”其实是西安、咸阳为代表的中原官话关中片。

　　秦始皇所在的年代是上古汉语时代，说上古汉语的先秦音系。虽然他生活在今天的关中一带，但语言并不能直接与今天的关中话划上等号。根据王力等语言学家的观点，先秦有33个声母，30个韵母。其中韵母还有7个韵尾。而当代《西安方言词典》反映的西安线个韵母。与上古音相比，典型的是声母丢失了全浊音，韵母只有1个韵尾。两者的差距何止千里。

　　不但现代人没有古今读音有异的概念，古人也是如此。宋代之前的人并没有古音的概念。当他们念《诗经》这一最古老的韵文总集时，发现它并不押韵。其中最有名的就属朱熹，有强迫症的他发明了一个神奇的做法——叶韵（又叫叶音、协韵）。具体而言，他为了让《诗经》能够押韵，故意把字音给改掉，并且认为古人也是这样。例如，《关雎》里那句“参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。”朱熹注释为：“采”，叶此礼反；“友”，叶羽已反。这两个反切用今天的普通话读，就是“采”读cǐ，“友”读yǐ。

　　叶韵对后世有非常大的影响。当代也有知名的例子。为了押韵，许多人甚至语文教师，都将《山行》的“远上寒山石径斜”中的“斜”读成xiá。还有一些人以为《诗经》等古书传抄有误，便擅自改变韵尾字。叶韵其实是古人没有意识到语音会变化，今时不押韵的字在写作时其实是押韵的。一直到了明代中期，音韵学家陈第首先发现了汉字字音会随着时空产生变化。他在自己的《毛诗古音考》中第一个明确提出古今方言有异，“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移”。

　　虽然先秦音距离现在的西安方言很远。不过，唐代关中音的个别特征可以在今天的西安方言里找到影子。唐、今关中音可说是一脉相承。隋仁寿元年（601年），陆法言所著的《切韵》是现知最早的一本韵书，体现了中古汉语的音系。关于它的音系，有人认为是长安音，也有人认为是洛阳音。语言学家周祖谟认为，《切韵》的语音系统不是单纯以某一地行用的方言为标准，而是折衷南北音韵而定。根据《切韵》的语音系统，可以上推古音，下推今音。除了闽语，普通话和各地方言的语音系统，基本上可以从《切韵》系统上得到解释。《切韵》完整本已经无法见到。不过，宋代官韵《广韵》已经将它的内容忠实地继承下来。

　　唐代李肇首先发现了关中话读音与《切韵》不合。他在《唐国史补·卷下》记载：“关中人呼稻为讨，呼釜为付，皆讹谬所习。”“稻”是阳上，关中人念阴上；“釜”是阳上，关中人却念成阴去。这说明当时关中方言全浊声母已经清化，而且全浊字是读为送气清音的。全浊声母读为送气音已是唐代关中话的特征，与今天的关中话特征一致。

　　《西安方言词典》有过归纳结论，当代西安方言的去声主要来自中古去声字及全浊声母上声字。全浊声母上声字读去声，恰好也是关中音晚唐以来的特征。广明元年（880），北方人李涪发现《切韵》中读音有异，存在不同反切的“舅”“旧”，在现实口音中没有区别。他先用西京长安音检验《切韵》，发现和《切韵》对不上；后用东都洛阳音，发现也对不上。他批评《切韵》“舅甥之舅则在上声，故旧之旧则在去声”。吴语全浊上声还念上声、全浊去声还念去声，其情况与《切韵》一致。最后，他得出结论：《切韵》是吴语，陆法言是江南人，“吴音乖舛，不亦甚乎”。其实，陆虽是典型的江南大姓；陆法言却是个鲜卑人，本姓步六（陆）孤，其家族是北魏后才改汉姓陆。当时北方话有一个明显变化，出现了“阳上归去”，一部分上声字归入了去声。本属上声的“舅”成了去声调，与“旧”字读音合并。

　　部分网民认为秦始皇不说今天的陕西话，应该说的是粤语、客家话。换而言之，粤客方言就是古汉语。粤客方言的确保存了一些中古汉语的特点，但不能说它们就是古汉语。粤语的历史并不能倒推到岭南被纳入中原王朝领土的秦朝时期。当时只有番禺（今广州市）等少数城池才说汉语，其余都是南越人的地盘。一直到唐代，中原王朝还需要冼夫人这样的俚人领袖协助治理。它其实是两宋时期汉语南下形成的方言。北宋末年，为避战乱，大量南下移民影响了岭南地区的方言。

　　《切韵》序中说“支脂鱼虞，共为不韵。”意思是“支与脂”“鱼与虞”不属于一个韵。颜之推在《颜氏家训》中也举例：“北人以庶为戍，以如为儒，以紫为姊”。这是说隋朝的北人已经鱼虞不分。同普通话一样，粤语重镇广州话在音位上并没有区分鱼虞的能力。上文提到晚唐北方话开始清化，广州话同样不能区分“源”“园”，“道”“到”两组字音的区别。可见，从音韵特征来说，今天的粤语大部分特征并没有超出宋朝之前的中古汉语范畴，层次相当新。早已与官话分家的南方汉语如吴语、闽语则和粤语不同，或多或少保留中古以前汉语特征。吴语区的宁波、温州、丽水还保持着部分鱼虞分野。

　　至于客家话，顾名思义，是客家人的话。客家这一称谓的由来，现在普遍认可的观点是由“他称”变成“自称”。“客家”一词的时间并不早，直到清朝嘉庆年间才出现；而且只是众多他称的一个。娇生惯养的中原士族衣冠南渡到赣南山区是不可能的。士族首先霸占的是的太湖平原、宁绍平原。东晋、南朝为安顿中原流民而设的侨州郡县也主要在江苏、安徽沿江地区。

　　客家话其实也是宋代以来北方话影响南方的产物，语音面貌也不古老。1929年，古直在《述客方言之研究者》曾提到：“清同治间，曹冲土客械斗……于是究客由来，考其声音，得结论曰：客人声音多合周德清《中原音韵》。”《中原音韵》是元代韵书，其音系大体上反映了近代北方话的面貌。在作者眼里，客家话更为接近近代北方官话。

　　那么，还有保留上古汉语特征的方言吗？闽语中“陈”“田”同音其实就是上古汉语“古无舌上音”（读者可以理解为翘舌音）的特征。战国文物证明，田氏窃取齐国后，也不是自称“齐侯”，而是“陈侯”。陈侯因咨敦中的陈侯因咨（上次下月）就是齐威王田因齐。秦始皇统一文字，远非统一字形这么简单，它还规范了用字。秦人要区分陈国本土的妫陈和窃取齐国的齐陈，将齐陈写作了“田”。《说文解字注》“田”字注释：“各本作陈。今正。敶者、列也。田与敶古皆音陈……陈敬仲之后为田氏。田即陈字。”