一个小沙弥在一个寺庙里修行。那儿香火鼎盛，前来烧香的人络绎不绝，每日晨钟暮鼓，香客川流不息。小沙弥想静下心神，潜心修身，但寺庙的应酬太多，自己虽青灯黄卷苦苦习经多年，但谈经论道起来，自己远不如寺里的许多僧人。有人劝小沙弥说：“这个寺庙是个名满天下的名寺，水深龙多，纳集了天下的许多名僧，如果你想很快崭露头角，应该到一些偏僻小寺中潜心修行，大量阅读经书，很快你就会高出一般僧人了。”
寺庙前面是一片青翠兴隆的树林(wood)。方丈将小沙弥带到不远方的一个山头上，这座山头上树木稀疏，只有一些灌木和三两棵松树，方丈指着最粗壮的一棵问小沙弥：“这棵树最大，可它有什么代价呢?”
方丈语重心长地说：“这些树就像现实中的人一样，他们一路生活在这个世界上，为了一缕的阳光，为了一滴的雨露，它们都奋力向上生长，于是它们棵棵都可能成为栋梁。而那些没有目标的三两棵树，大片大片的阳光是它们的，许许多多的雨露是它们的，但是它们在这样的奢侈生活中早已迷失了方向。”